Microsoft Windows 是世界上最广泛使用的桌面操作系统之一。它的开发基础经历了多个阶段的演变。
早期的 Windows（如 Windows 1.0 到 Windows 3.x）并不是一个独立的操作系统，而是运行在 MS-DOS 之上的图形用户界面（GUI）扩展。这些版本严重依赖于 MS-DOS 来处理底层硬件和文件系统操作。
真正的转折点出现在 1993 年，微软发布了 Windows NT（New Technology）。Windows NT 是一个完全重新设计的操作系统，拥有自己的内核（称为 NT 内核），不再依赖 MS-DOS。它支持多任务、多用户、虚拟内存和高级安全机制，为后续所有现代 Windows 系统奠定了基础。
从 Windows XP 开始，微软统一了消费级（如 Windows 95/98/Me）和专业级（如 Windows NT/2000）产品线，全部基于 NT 内核开发。此后发布的 Windows Vista、7、8、10 和 11 都延续使用并不断优化 NT 内核架构。
因此，现代 Windows 操作系统是基于 Windows NT 内核开发的，这是一个由微软自主开发的混合内核（Hybrid Kernel），结合了微内核与宏内核的设计理念。
总结：
- 1985–1995：Windows 运行在 MS-DOS 之上。
- 1993 起：Windows NT 引入独立内核。
- 2001 起（Windows XP）：所有主流 Windows 版本均基于 NT 内核。