在现代英语中，average 常被用作名词、形容词或动词，表示“平均数”、“普通的”或“计算平均值”。但它的词源却出人意料地与“损失分摊”有关。
average 源自中古英语 averay，进一步可追溯至古法语 avarie，意为“船货损失”。
而 avarie 又来自阿拉伯语 ʿawār（عَوَار），意思是“缺陷”或“损坏的货物”。
在海上贸易中，若船只遭遇风暴等意外，部分货物受损，损失需由所有货主按比例分担——这种“共同分摊损失”的制度就称为 average。
后来，该词逐渐引申为“均摊值”，最终演变为今天的“平均数”含义。
虽然 average 看似普通，但在保险和航运史上曾是极其重要的法律概念。今天英语中的 “general average”（共同海损）仍是国际海事法术语，指的就是这种损失共担原则。